Остров Великобритания состоит из трех частей: Англия (южная и средняя часть острова), Шотландия (северная часть) и Уэльс (гористый полуостров на западе). Британия чрезвычайно богата историческими местами, которые связывают настоящее с прошлым. Особенно много памятников старины сохранилось в Англии и Шотландии, ознакомиться с ними приезжают туристы со всего мира. Только Лондон ежегодно посещает около 30 тысяч путешественников. Великолепные исторические монументы Лондона и Эдинбурга просто не оставляют времени их посетителям, чтобы заехать в Уэльс, туристическая индустрия которого не может соперничать с развитой туристической империей соседей.
Мелководное и холодное Ирландское море с ветряками у самого горизонта, хмурое небо с частыми дождями и суровые башни замков, отражающие эпизоды борьбы древних обитателей этой земли — валлийцев — за независимость, не привлекают сюда толпы туристов. Но если вы устали от Лондона, а «кто устал от Лондона, тот устал от жизни», и выберетесь в Уэльс, то вряд ли пожалеете.
Несмотря на то, что Уэльс административно входит в королевство Великобритания, это почти отдельное государство со своей историей, сохранившимся древним языком (сегодня 20% населения Уэльса говорит на валлийском языке), средневековыми замками, своим флагом и даже своими виски и элем. Воинственный и свободолюбивый дух валлийцев явился причиной тому, что еще в VIII веке король Оффа из соседнего королевства англосаксов построил земляные укрепления (вал Оффы), чтобы отделить свои владения от земель уэльсцев.
В сознании местного населения до сих пор сохраняется ощущение своей самобытности, а в поведении ярко проявляется национальное достоинство. Когда валлийцы поют, то в их голосах слышится свирепая решимость отомстить за все злодеяния и поражения, причиненные им могучим соседом. Когда происходят ежегодные матчи по регби между командами Англии и Уэльса на стадионе Твикенхэма, около Лондона, то кажется, что решается судьба нашей планеты. Английское слово «Уэльс» — тевтонского происхождения. На языке валийцев их страна называется «Камри», а себя они называют «камры», что дословно означает «земляк». Это слово имеет связь со словом «камродор», означающем «друг» или «товарищ».
Валийский язык принадлежит к кельтской группе индоевропейской семьи языков. Население Уэльса — около 3 млн. жителей, что составляет около одной трети обитателей Большого Лондона. Особенности физической географии Уэльса — изрезанность его территории горными грядами, где в прошлом скрывались местные жители в случае внешнего нападения. Близость Ирландии обеспечивала убежище и подкрепления валлийцам, а отсутствие удобных путей сообщения между различными областями страны являлось одним из препятствий для завоевания Уэльса сначала англосаксами, а позднее норманнами. С другой стороны, эти особенности создали трудности для объединения Уэльса под властью местных династий.
Несмотря на присущее валлийцам во все времена сильное стремление к независимости, в Уэльсе так и не было достигнуто национального единства. Этому препятствовали особенности социально-правового устройства валлийского общества, в частности, обычай раздела наследства между всеми детьми умершего. К этому следует добавить отсутствие сформированной государственности, незакреплённость правового статуса и компетенций правителя, а также децентрализованность общественно-политической системы, приводившие к междоусобным войнам между кланами, узурпациям престолов валлийских королевств и нестабильности границ.
Уэльс имеет свой флаг с изображением дракона, который был узаконен только в 1959 году. История флага берёт началом знамёна римских когорт, на которых изображался дракон. Возможно, это явилось причиной появления его в средние века в кельтской мифологии, окрашенного в красный, огненный и золотой цвета. В 1807 году королевским знаком Уэльса был провозглашен красный дракон на зелёном холме на белом поле. Этот фон, по преданию, связан с луком-пореем, попавшим на Британские острова вместе с римлянами. В 640 году между валлийцами и саксами произошла битва. Валлийцы по предложению легендарного Святого Давида прикрепили к своим шляпам стебли лука-порея, чтобы отличать своих от неприятеля. Валлийцы победили, и с тех давних пор их национальным блюдом стал суп из лука-порея. Приезжающим в Уэльс рекомендую его отведать. Что касается изображений дракона, то сегодня их можно встретить здесь повсюду: на посуде, одежде, напитках, сувенирах и даже вывесках местных трактиров.
Родри Великий (844-878 гг.) считается первым властителем, который претендовал на титул короля Уэльса. Он объединил большую часть страны и в 844 году стал королём княжества Гвинет, а после смерти своего отца в 855 году прибавил титул короля княжества Поуис. Однако судьба распорядилась иначе: объединив три королевства, он погиб в битве при Мерсии. В конце XIII века король Эдвард I (1239-1307 гг.) ввёл войска в Уэльс для присоединения его территории к Англии. Но война затянулась, и было принято компромиссное решение. Валлийцы согласились принять от Эдварда I кандидатуру государя на следующих условиях: он должен был родиться в Уэльсе, происходить от знатного рода и не знать ни слова ни по-английски, ни по-французски. В этом таилась надежда, что госуда- рём у них будет свой, валлиец.
Но когда вожди валлийских кланов явились к Эдварду I, чтобы тот представил им нового государя, король вынес им своего сына, родившегося в Уэльсе во время военной компании, и сказал: «Вот вам, пожалуйста. Он родился в Уэльсе две недели тому назад, он знатного рода и ни слова не знает ни по-английски, ни по-французски». Так в 1267 году Эдвард I заставил Уэльс присягнуть на верность в качестве вассала. В 1301 году было совершено «оскорбление короны»: титул принца Уэльского был отдан старшему сыну английского монарха.
Окончательно попытки обретения независимости Уэльса прекратились после того, как Эдвард I построил «железное кольцо» из шести замков (Бомарис, Карнарвон, Конуи, Рудлан, Флинт и Харлех), по его словам, «для подавления и обуздания диких жителей гор». Одним из наиболее укреплённых замков, входивших в «железное кольцо», является замок Рудлан, расположенный в Денбишире. Норманнская экспансия в Уэльсе представляла серию военно-политических операций королей Англии и англонормандских баронов в конце XI — начале XIII вв., направленных на подчинение Уэльса. Начавшись непосредственно после нормандского завоевания Англии 1066 года, она продолжалась на протяжении полутора столетий. В результате была завоёвана большая часть территории Уэльса, где была создана так называемая «Валлийская марка» и внедрены классические формы феодальной социальной системы.
В борьбе за подчинение Уэльса столкнулись две военные системы: норманнская и валлийская. Тактика норманнов, основанная на опыте военных действий в Северной Франции и завоевании Англии, заключалась в захвате и удержании опорных центров власти. Целью захватов были прежде всего пахотные угодья — главный источник богатства в феодальном обществе и основной продовольственный ресурс для армии. Поэтому ядром нормандцев являлась кавалерия, состоящая из рыцарей, а важнейшим средством удержания власти в захваченном регионе было строительство замков.
Валлийское общество, экономика которого была ориентирована на пастбищное скотоводство в холмистой и горной местности, выработало иную тактику. Валлийские военные силы представляли собой ополчение местных жителей, слабо обученное и организованное, состоящее почти исключительно из пехоты. Она предназначалась для ведения межклановых войн, захватов скота и грабительских походов. При приближении нормандцев валлийцы уходили в горы вместе со своим имуществом, чтобы затем нападать на небольшие отряды или дожидаться отступления основной армии. Уничтожение нормандцами пахотных угодий причиняло незначительный ущерб валлийцам, чьё хозяйство было скотоводческим. Возможности дать генеральное сражение у нормандцев не было. Однако валлийцы не могли ничего противопоставить замкам, возводимым в долинах и на пересечении путей сообщения, которые стали главным средством англонормандского контроля в регионе. Они и обеспечили удержание нормандских завоеваний в Уэльсе. Сопротивление захватчикам укрепило собственно валлийскую культуру и национальное самосознание, пережившим завоевание Уэльса в конце XIII века и просуществовавшим до настоящего времени.
Замок Рудлан явился местом подписания закона от 1284 года об объединении Англии и Уэльса. Исторические источники указывают на то, что первая крепость была воздвигнута здесь ещё в VIII веке во времена правления Оффы, короля Мерсии. В переводе с древнего валлийского слово Рудлан означает «красный берег». Замок, руины которого сохранились до наших дней, был построен в 1073 году Робертом из Рудлана, родственником Гуго д’Аваранша, графа Честерского, и одним из ближайших соратников Вильгельма Завоевателя. В середине XI века, находясь при дворе Эдуарда Исповедника, Роберт был посвящён в рыцари самим королём. Каменное оборонительное сооружение было построено по указу Эдуарда I его архитектором Джеймсом из Сент-Джорджа в период 1277-1284. Во времена Роберта в окрестностях замка образовался небольшой город. В этом городе были своя церковь и монетный двор. В музейных коллекциях можно увидеть серебряные пенни, которые чеканились в Рудлане в эпоху Вильгельма Завоевателя и до начала XIII века. Во время английской революции замок находился в руках роялистов до 1646 года, когда был вынужден капитулировать; в 1648 году был взорван для предотвращения его дальнейшего использования.
Общее впечатление от укреплений замка создаёт его реконструкция. Несмотря на следы множества разрушений, он сохранил неприступный вид. С вершины сдвоенных башен западных ворот когда-то защитники крепости обрушивали на осаждавших расплавленную смолу и горящие поленья. Замок расположен в 4,8 км от моря на берегу неглубокой реки Клуд. Но, чтобы обеспечить снабжение замка со стороны моря, при его возведении 1800 человек были отряжены на углубление русла реки. Док защищали специально возведённые ворота. К основанию восточных ворот ведёт едва сохранившаяся винтовая лестница.
С высокой оборонительной стены открывается живописный вид на пастбища, где пасутся стада овец, и широкую долину, окаймлённую невысокими холмами. Во внутреннем дворе сохранился колодец для снабжения защитников замка водой во время осады. Сейчас на этом месте огорожено место для состязаний и стоят военные палатки, где останавливаются участники возрождаемых рыцарских турниров. Они сами изготовляют средневековое воинское снаряжение, беря за основу музейные экспонаты и древние традиции. Здесь вас могут даже «посвятить в рыцари». Но основную массу посетителей привлекают захватывающие схватки на мечах.
В начале представления участники показывают основные приёмы фехтования на мечах, удары по корпусу, по ногам, способы защиты щитом. Потом начинаются собственно схватки. Хотя мечи не наточены и состязания бескровны, мальчишки замирают от восторга, фотокамеры регистрируют все этапы схватки. Разгорячённые состязаниями зрители после небольшого инструктажа и сами могут поучаствовать как в сражениях на мечах, так и в стрельбе из настоящего лука. Для посетителей созданы все условия для полноценного отдыха: имеется сувенирная лавка с рыцарскими экспонатами, можно выпить прохладительные напитки с бутербродами. Но главное — это бережное отношение к своим традициям и увлекательная форма их изучения. Вокруг замка расположился небольшой городок с уютной гостиницей, магазинами, небольшой церковью и старым кладбищем. Там сохранились высокие кельтские кресты с изображением солнца в навершии. В окрестностях городка водится множество кроликов, но в меню местных ресторанов блюд из крольчатины почти не встречается.
В непосредственной близости от Рутланда расположены соседние замки, из которых следует выделить наиболее хорошо сохранившийся замок Конви с крепостной стеной длиной 1280 м. Но это уже другая история. Прощаясь с северным Уэльсом, хочется отметить, что это не только живописная сельская местность и зубчатые башни замков, цветастые флаги, на которых изображён красный дракон, и рыцарские турниры. Местная власть прикладывает большие усилия для развития в этом крае высоких технологий. Примером может служить технопарк OpTIC, где ведётся изготовление сегментов зеркала для самого большого в Европе телескопа, установлен самый совершенный профилометр для контроля качества оптических поверхностей и создана оптическая академия для подготовки высококвалифицированных специалистов в области оптики. Он оснащён самым передовым оборудованием, а его энергетическое обеспечение полностью осуществляется от солнечных батарей. Технопарк ведёт работы по осуществлению полёта на Марс в 2016 году. Да поможет Уэльсу на пути научно-технического прогресса его постоянный защитник — красный дракон.
